Dominavimas dažnai buvo „Team Penske“ čempionato siužetas naujos kartos eros metu, tačiau sekmadienį nuvažiavus 500 Martinsvilio greičio ruožo (14 val. ET, NBC, Peacock, HBO Max, MRN radijas, SiriusXM NASCAR radijas, NBC sporto programa) nusivylimas beveik garantuotas.
Ir galbūt dviguba dozė.
Pavadinkite taiPenske kebli padėtis.
Vienintelė komanda, laimėjusi taurės čempionatą nuo 2022 m. debiuto dabartiniu serijos lenktyniniu automobiliu, pirmą kartą per ketverius metus gali būti užblokuota iš 4 čempionato. Ši šalta realybė ateina praėjus sezonui po to, kai komandos dinamiškas duetas Joey Logano ir Ryanas Blaney užėmė pusę čempionato aikštės ir Finikso lenktynėse finišavo 1:2.
Jų griaustinį 2025 m. pavogė Joe Gibbs Racing ir jos nepaprastai sėkmingas atkrintamųjų varžybų postūmis - laimėjo penkias iš aštuonių lenktynių ir iškovojo dvi iš keturių tinkamų titulo-su Denny Hamlinu ir Chase'u Briscoe.
Kita vertus, „Team Penske“ suklupimai buvo tokie pat gluminantys.
Patentuotas Penske ilgas žaidimas šį sezoną buvo madingas čempionato pasirinkimas dėl savo meistriškumo optimizuojant sąrankas atkrintamosiose varžybose, ypač trumpesnėse plokščiose trasose, kurios sudaro paskutines dvi lenktynes.
Išskyrus New Hampshire Motor Speedway -, kur Blaney iškovojo iki šiol vienintelę komandos pergalę 2025 m. atkrintamosiose varžybose, o Logano įveikė daugiausiai ratų ketvirtajame -, šiame čempionate trūko papildomos pavaros ir efektyvaus vykdymo, kurie būdingi Rogerio Penske'o detaliai-orientuotai organizacijai.
Talladega Superspeedway buvo šių kovų pavyzdys. Paprastai tai yra trasa, kurioje „Penske“ mašinos visiškai kontroliuoja grimzlę, kai yra priekyje paskutines 50 mylių.
Tačiau Blaney pirmaujant pakartotiniam startui, likus 18 suplanuotų ratų, o Logano išsirikiavo iš paskos su pasiruošusia eskadrile Fordų, finišo smūgis buvo stulbinantis. Nei „Penske Mustang“ prie languotos vėliavos nepateko į 15 geriausių.
„Logano“ įgulos vadovas Paulas Wolfe'as sakė, kad priežastis buvo tokia paprasta, kad „Ford“ praranda savo pranašumus supergreitiuose prieš „Toyotas“ ir „Chevrolet“.
"Sunku išlaikyti šiuos pranašumus labai ilgai", - sakė Wolfe'as.
Penske vis dar bandė išlaikyti savo skustuvo ašmenį 4-aisiais naujojo kartos metais.
Wolfe'as pažymėjo, kad be jokių didelių taisyklių pakeitimų pastaruoju metu konkurencijos atotrūkis vis mažėja, kol skirtumas tarp kovos dėl pergalių ir lenktynių dėl 15 vietos yra mažas. Tiek Logano, tiek Blaney atkrintamosiose varžybose patyrė daugybę padangų gedimų, kai komanda ieškojo būdų, kaip išlikti priekyje.
„Tai tik bandymas rasti šiek tiek daugiau“, - sakė Wolfe'as. „To mes ir siekiame, peržengdami tas ribas jų neperžengdami, ir dėl to čia, atkrintamosiose, turėjome šiek tiek kovos.
Logano, kuris titulą laimėjo 2022 ir 24 m., yra 38 taškais žemiau ribinės linijos. 2023 m. čempionė Blaney atsilieka 47 taškais.
„No{0}}“ žvaigždė dalyvavo čempionato lenktynėse pastaruosius du sezonus iš eilės iškovojusi pergales aštuntfinalyje Martinsvilyje, tačiau vargu ar Blaney triumfavo, kad tai reikš, kad Logano titulo gynimas baigėsi.
Ir jei Logano laimės, Blaney pajus skausmą.
Bent vienas „Penske“ varžovas išvyksta iš pietvakarių Virdžinijos sekmadienio vakarą.
„Blogu, žinai, kad vienas iš tavo vaikinų tikrai neperkels“, – „NBC Sports“ po Talladega sakė „Penske“ varžybų direktorius Travisas Geisleris. „Turime išsiaiškinti, kaip vieną iš jų įveikti“.
Nebus gėda, jei „Penske“ komanda Martinsvilyje dings ketvirtame čempionate iš eilės. Tai buvo elitiškiausias aštuntfinalio turas per 12 atkrintamųjų varžybų sezonų istoriją, kurią sudaro tik „Gibbs“, „Penske“ ir „Hendrick Motorsports“ galiūnų lenktynininkai.
Nors Naujojo Hampšyro greitis rodė Penske plokščios 1 mylios magijos blyksnius, taip pat kilo vidinių abejonių, ar jis išliks du mėnesius, nes JGR žaidėjas Christopheris Bellas ir Hamlinas kovo mėnesį Finikso turnyre finišavo 1:2.
„Manau, kad mes pasirodėme kaip grupė (Niujajame Hampšyre), kokia buvome bet kada“, – sakė Blaney įgulos vadovas Jonathanas Hassleris. "Ar dalis to persikelia į Finiksą? Žinoma, bet ar būsime greičiausias automobilis kiekvienoje treniruotėje ir kvalifikacijoje ir pirmaujame visose lenktynėse? Visiškai ne. Manau, kad Gibbsas šį pavasarį Finikso lenktynėse buvo tikrai stipresnis nei kada nors anksčiau ir po poros savaičių bus labai konkurencingas."
Būtų kvaila skaičiuoti, kad Penske nesukels muštynių. Niekada toliau nuo Pergalės juostos, nei vėlyvas-lenktynių startas, „Logano“ pasirodė kaip sunkiausias NASCAR pirmenybių serijoje. Po „Talladega“ pergalės Briscoe pabrėžė JGR svarbą, kad „Penske“ vairuotojas nepatektų į Finiksą.
Tačiau jau yra didelė tikimybė, kad tai įvyks. „Racing Insights“ prognozuoja, kad tikimybė patekti į čempionatą yra 12,5% Blaney ir 6,1% Logano.
Komandai, taip įpratusiai kontroliuoti varžybas dėl titulo, tai blaivi situacija.
Ir negali būti lengviau žinant, kad Martinsvilis geriausiu atveju baigsis tik pusiau{0}}gerai.
– Šios naujienos gaunamos iš NASCAR NEWS ir nėra skirtos komerciniams tikslams
